Umbes kell 8.15 kohaliku aja järgi toimus jaamas avarii. Kohalikud elanikud kuulsid tugevat kärgatust. Jaamas oli avarii hetkel kuni paarsada inimest. Kell 4.42 Moskva aja järgi teatati, et purunesid 3. ja 4. veejuhe (ühe versiooni järgi transformaatori plahvatuse tulemusena), mille eel või tagajärjel purunesid eri andmetel masinasaali sein ja lagi ning masinasaali tungis vesi vooluhulgaga umbes 2000 m³/s. Õnnetuse hetkel töötas 10 turbiinist 9 ja jaama võimsus oli 4400 MW.

Esialgne avarii toimus 2. turbiini juures. Kõlas tugev kärgatus. 80 poldiga kinnitatud olnud turbiinikaas lendas õhku ja 920 tonnise kaaluga rootor paiskus oma pesast välja. Seejärel paiskus ruumi veejuga. Jaama juhtpuldis vallandus häire ja jaama võimsus langes nulli. Kell 9.20 suudeti käsitsi sulgeda turbiinide pealevoolusiibrid. Umbes kolme tunni pärast suudeti käivitada avariitoide diiselgeneraatori abil ja kell 11.50 alustada tammi ülevoolusiibrite avamist. Siibrite avamine lõpetati kell 13.07.

Esmavaatluse järgi purunesid täielikult turbiinid 2, 7 ja 9. Tugevaid kahjustusi said turbiinid 1 ja 3. Kergeid kahjustusi said turbiinid 4 ja 5. Sisemisi kahjustusi said turbiinid 8 ja 10. Oluliste kahjustusteta jäi turbiin 6. Transformaatorid 1 ja 2 purunesid täielikult, transformaatorid 3, 4 ja 5 on rahuldavas seisukorras.

Teistel andmetel sai turbiin nr 2 kell 8.15 hüdraulilise löögi ja purunes. Kogu generaator kaaluga umbes 900 tonni paiskus oma pesast välja. Seejärel tungis vesi masinasaali. Tehase endise direktori sõnul võis põhjuseks olla turbiini rike. Tugevaid purustusi said turbiinid nr 7 ja 9. Hoone lagunedes kukkusid selle konstruktsioonid turbiinidele nr 3, 4 ja 5.

Kõige väiksemaid kahjustusi sai õnnetuse hetkel remondis olnud turbiin nr 6, mille taaskäivitamist lähiajal peeti võimalikuks.

Avarii uurimine näitas, et leitud 49-st (kokku oli neid turbiinil 80) turbiini kaane kinnituspoldist 41 omas metalli väsimuskahjustusi mille suurus 8 poldil ulatus 90 %-ni poldi ristlõikest. Kuue poldi uurimine näitas, et õnnetuse momendil puudus neil mutter. Kõikide asjaolude põhjal jõuti järeldusele, et avarii põhjustas vibratsioonist tingitud turbiini kinnituspoltide väsimuspragunemine ja selle tagajärjel nende purunemine.

17. augusti sündmused Eestis:

1901 – Tartu Eesti Põllumeeste Seltsi eestvõttel algas Viljandi tänaval (praegu Jaan Tõnissoni tänav) 19. augustini kestnud ja rohkelt külastatud (üle 11 000 inimese) Eesti põllu- ja käsitöö näitus.

1930 – toimus Eesti pikim jalgrattavõidusõit: sõideti Tallinnast Tartusse (210 km).

1933 – Sisekaitseülem Gustav Jonsoni otsusega suleti Rahvaleht.

1935 – pärast kahetunnist tulevahetust tabati Tartus mõrvar Elmar Voitk.

1937 – lõppes Rahvuskogu tegevus.

1941 – Eesti Teises maailmasõjas: sakslased vallutasid Narva.

1966 –sündis poliitik Jüri Luik

1968 – valmis EKP Keskkomitee uus hoone Tallinnas Lenini puiesteel (praegune Välisministeeriumi hoone).

1970 – Tallinnas algas 23. augustini kestnud III Ülemaailmne Fennougristide Kongress, kus osales 19 riigist ligikaudu 500 delegaati.

1970 – sündis ajakirjanik ja humorist Andrus Kivirähk

1989 – asutati Ühendus RES PUBLICA.

1994 – Venemaa piirivalveteenistuse rahvusvaheliste lepingute valitsuse ülem kindralmajor Aleksei Koževnikov teatas, et Vene-Eesti piiri mahamärkimine ei tähenda veel selle kindlaksmääramist.

1994 – Tallinnas peeti Eesti Euroopa Liiduga võimaliku ühinemisega tegeleva valitsuse töörühma istung.

1995 – välisminister Riivo Sinijärv kohtus Pärnus Läti välisministri Valdis Birkavsiga.

1995 – kaitsepolitsei algatas kriminaalasja seoses Saku õlletehase aktsiate müügil avastatud pettusega.

1996 – tunnimees lasi kõiki sõjaväemäärustiku reegleid järgides Jõhvis maha ajateenija, kes püüdis põgeneda arestimajast.

2000 – kaks kolmandikku eestimaalastest olid avaliku arvamuse uuringu järgi vastu sellele, et Narva elektrijaamad erastatakse NRG Energyle.

Ja maailmas:

1848 – 1846. aastal loodud Yucatáni Vabariik ühines taas Mehhikoga.

1877 – USA astronoom Asaph Hall avastas Phobose.

1896 – Londonis toimus esimene inimohvriga lõppenud autoõnnetus.

1908 – esilinastus maailma esimene animafilm Fantasmagorie.

1945 – Hollandi India iseseisvus Indoneesia nime all.

1945 – Suurbritannias ilmus George Orwelli romaani Loomade farm esmatrükk.

1960 – Gabon iseseisvus Prantsusmaast.

1977 – Nõukogude Liidu tuumajäälõhkuja Arktika jõudis esimese pealveelaevana põhjapoolusele.

1979 – Briti koomikutegrupi Monty Pythoni mängufilmi Monty Python’s Life of Brian esilinastus viis protestideni kristlaste ja juutide ringkondades. Millele järgnesid mitmes riigis linastusboikotid ning -keelud.

1982 – Plaadifirma Polygram tõi turule esimesed heli CD-d: Frédéric Chopini valsid Claudio Arrau esituses ning ABBA albumi The Visitors.

1999 – Loode-Türgis oli 7,4-magnituudine maavärin. Üle 17 000 inimese hukkus, vigastada sai 44 000.

2009 – Tehnoloogiline avarii Sajaani-Šušenskoje hüdroelektrijaamas Venemaal, üle 70 hukkunu.